阿兹特克人的绘画文字虽然很少讲到使用牺牲者的人数，但认为人祭和忏悔是自然的事情。在现存的手抄本中，实际上只有一本记录了每月的仪式活动；另有一本征服后[3]的复制本，记录着特诺切蒂特兰大神庙扩建时用2万人做祭品。西班牙人的叙述和受过教育的印第安人的叙述，都肯定了这个数字；但是，现在很难证明基督徒是否出于同情心而夸大了事实，以及夸大了多少。一名征服者在特诺切蒂特兰的栅栏周围数出几千个头颅的记述，似乎证明了如下的事实：伟大的人道主义者和印第安人的伟大保护者拉斯·卡萨斯[4]，在他要求公正对待新西班牙印第安人的特别请愿书中，曾把杀人祭祀的材料删除掉了。
除了负责这些令人恐怖的仪式活动之外，祭司们还承担其他比较和平的义务，如教育青年识字和记叙历史的秘诀。阿兹特克文字是绘画文字，正在向音节文字发展。在埃及的圣书文字[5]发展过程中，音节文字是一个重要的阶段。阿兹特克文字没有字母；但一种动物的图形可以与另一种动物或事物的图形结合起来，产生属于音节范畴的第3种意义，这与我们制作字谜的方法非常相像。阿兹特克人在写他们的首都名称时，就用一块生长着一个仙人掌（nochtli）的石头（tena）来表示；潘特佩克镇被描绘成一个普通山丘（tépec）上插着一面旗子（Pantli）。这样，颜色、位置、词形变化和缩写，都可以用来帮助标意。一些约定俗成的符号，如用脚印表示出行或走路，用盾牌和木斧表示战事，用一具捆绑的死尸表示死亡等，则具有纯粹的动作含义。